Chuyện Lạ Bắc Tề

**Chương 106: Thành Nam Thu Thuế**
Huyện Lê Dương.
Khói bếp từ từ bay lên từ các sân viện, rồi lại chầm chậm tan biến vào không trung.
Có người bắt đầu rời khỏi nhà, con đường vốn yên tĩnh dần trở nên náo nhiệt.
Một nam nhân ra khỏi cửa, hắn mang một giỏ trúc lớn, khom lưng, dùng sức xoa xoa phần bụng lõm vào. Hắn quay đầu, nhìn về phía trong phòng.
Hai đứa trẻ con nằm trên ghế, một phụ nữ lo lắng ngồi bên cạnh chúng. Nàng gầy đến đáng sợ, quấn khăn trùm đầu, dùng vải vóc đơn sơ bao lấy thân thể, trên mặt không tìm thấy chút thịt, chỉ còn da bọc xương cốt. Nàng tựa lưng vào tường, dùng mảnh vải thấm nước trong tay lau nhẹ mặt đứa trẻ. Toàn thân đứa trẻ đỏ bừng, thỉnh thoảng phát ra những âm thanh kỳ quái. Phụ nhân ngẩng đầu, ánh mắt nhìn nam nhân đờ đẫn và tuyệt vọng.
Nam nhân đánh giá viện nhà mình.
Trống rỗng, rách nát.
Mặt đất gồ ghề, thậm chí một ngọn cỏ dại cũng không tìm thấy.
Nam nhân quay đầu, nắm chặt quai giỏ trúc, bước nhanh rời khỏi nhà.
Đi được một lúc, từ phía sau truyền đến tiếng nức nở của phụ nhân. Nam nhân chỉ nhíu mày, coi như không nghe thấy gì.
Hắn đi một mạch đến cửa thành. Hai bên cửa thành có hai nhóm quan lại ngồi, bọn họ giằng co với nhau. Dân chúng vẫn thích đến chỗ những quan lại có vẻ thân thiện hơn.
Nam nhân nghe nói, quan lại mới đến là Huyện lại, đối xử với mọi người tốt hơn, không khinh thường người khác.
Đối phương kiểm tra "giấy chứng nhận", đánh giá nam nhân trước mặt.
"Đi ngoại ô hái thuốc?"
"Đúng vậy."
"Ngoại ô nhiều cường đạo, cẩn thận chút."
"Đa tạ Thượng lại."
Người kia ghi chép lại, rồi cho nam nhân ra khỏi thành.
Nam nhân mang giỏ trúc đi về phía trước. Khác với Thành An, ngoại thành Lê Dương không có rừng rậm, cũng không có quá nhiều dốc cao. Nơi này gần như là bình nguyên mênh mông. Đứng lên tường thành, có thể thấy rõ toàn cảnh bốn phía thành trì.
Hai bên đất đai màu mỡ, nhưng những người canh tác ở đó lại mệt mỏi vô cùng.
Những người kia tựa như những bộ xương khô, máy móc vung cuốc trong tay. Ngay cả khi có người đi ngang qua, họ cũng không có phản ứng gì.
Nam nhân không biết đã đi bao lâu, cuối cùng cũng đến dưới một cây liễu lớn. Cây liễu này không biết đã bao nhiêu năm tuổi, thân cây cực kỳ to lớn, thêm một người đàn ông nữa cũng chưa chắc ôm xuể. Thân cây tuy to lớn, nhưng đã nứt ra một đường, toàn thân đen nhánh, dường như sắp chết.
Nam nhân đặt giỏ trúc bên cạnh cây liễu lớn, giở tấm bạt đậy hàng, lấy ra một cái búa. Hắn nhìn xung quanh, rồi ngồi xuống dưới bóng cây.
Chỉ đi một đoạn đường như vậy, hắn đã có vẻ mệt mỏi lạ thường, thở hổn hển, trán đẫm mồ hôi.
Xung quanh yên tĩnh, nhưng không phải im ắng hoàn toàn. Nam nhân luôn nghe thấy những tiếng ồn ào như có như không, còn có tiếng sột soạt. Nhưng rõ ràng xung quanh không có rừng cây nào. Trên mặt đất, những con côn trùng nhỏ kết thành từng nhóm, tha thức ăn, gắng sức nhét vào hang động. Những con kiến nhỏ bé kéo, dùng hết mọi cách, phải có mấy con kiến khác đến giúp, chúng mới thành công.
Nam nhân nhìn đến ngẩn ngơ, rồi chợt mỉm cười.
Tiếng vó ngựa từ xa truyền đến, nam nhân vội vàng đứng dậy, hốt hoảng đi đến ven đường. Một cỗ xe ngựa đang hướng về phía thành trì mà đi.
Phía trước xe ngựa có mấy đại hòa thượng cầm đao dẫn đường, lúc này đang lớn tiếng chửi mắng. Nhìn thấy có người đột nhiên xuất hiện, mấy tên hòa thượng cũng sững sờ.
Bọn họ đánh giá nam nhân trước mặt, "Làm cái gì?"
"Đốn củi."
Các đại hòa thượng không thèm để ý đến hắn nữa, thấp giọng nói chuyện, rồi từ từ rời đi.
Nam nhân nhìn bọn họ rời đi, mím môi, lại ngồi xuống dưới bóng cây.
Lần nữa ngồi xuống, tiếng ồn ào và tiếng xào xạc đều biến mất, kiến cũng không thấy đâu. Từ phía đối diện lại truyền đến động tĩnh, nam nhân nhô đầu ra nhìn.
Đó là một người mặc áo vải thô, lúc này đang cúi đầu, cật lực đẩy một chiếc xe cút kít, thở hổn hển, hướng về phía cây liễu lớn mà tới.
Tay cầm búa của nam nhân run rẩy. Khi đối phương đến gần, hắn đột nhiên nhảy ra, giơ búa lên. Đối phương quả nhiên hoảng sợ, vội vàng lùi lại.
"Ta muốn ăn! Đem đồ ăn giao ra hết đây!"
Tiểu phiến hoảng sợ nhìn hắn, "Đại huynh! Tha mạng! Trong nhà ta còn có mẫu thân phải phụng dưỡng."
Nam nhân hai mắt đỏ bừng, "Nhanh lên! Đem đồ ăn đưa cho ta! Mau lên!"
"Ta không có gì ăn cả. Chỉ có xe lược sừng trâu này, cũng không đáng bao nhiêu tiền. Đại huynh tha mạng!"
Nam nhân nhìn về phía xe cút kít, hắn cắn răng, vươn tay định giật lấy xe. Tiểu phiến lúc này nhào tới, dùng thân thể đè lên xe, "Xe không thể cho ngươi! Không thể cho ngươi!"
Nam nhân muốn giật tiểu phiến ra, nhưng tiểu phiến bám rất chặt. Hắn giơ búa lên, mấy lần muốn đánh xuống, nhưng lại không dám chém g·i·ế·t tiểu phiến trước mặt.
Đột nhiên, nam nhân khóc lớn, hắn quỳ xuống trước mặt đối phương.
"Ta van ngươi. Trong nhà ta thật sự không có gì ăn. Con ta sắp chết đói rồi. Coi như ta mượn ngươi! Ta van cầu ngươi!"
Hắn gào to, dập đầu liên tục về phía đối phương.
Tiểu phiến nắm chặt xe, cũng vùi đầu khóc lớn: "Ngươi g·i·ế·t ta đi! g·i·ế·t ta đi! Xe này ta không thể cho ngươi. Cả nhà ta đều dựa vào xe này để sống."
Nam nhân cắn răng, hắn nhào tới, vật ngã tiểu thương xuống đất, tay lục lọi trong xe, cầm lấy lược sừng trâu, nhét vào ngực. Tiểu phiến nhào lên, hai người đánh nhau. Nam nhân phát cuồng, tiểu phiến không chống nổi, hắn đem những thứ cướp được đặt trước giỏ trúc, đổ hết vào, lập tức cõng giỏ trúc lên. Nghe tiếng khóc sau lưng, hắn không dám quay đầu, chỉ cắm đầu chạy.
Tiểu phiến ôm xe, gào khóc.
Nam nhân thở hổn hển quay về cửa thành, hắn nhíu mày, quyết định đi vòng qua cổng thành này, đi đến cửa thành phía Tây. Không hiểu vì lý do gì, hắn không dám đi qua trước mặt Huyện lại, hắn bước nhanh đến chỗ quận lại.
Quận lại hung ác nhìn chằm chằm Huyện lại đối diện. Đối mặt với tên tiểu nhân này, hắn không có chút hứng thú, chỉ tùy ý liếc nhìn qua loa, rồi phất tay đuổi hắn vào thành.
Nam nhân bước nhanh, vào thành, liền chạy như điên về phía chợ phía Tây.
Huyện lại ở cửa thành nheo mắt, nhìn về hướng nam nhân rời đi, gọi một người đến, thấp giọng dặn dò điều gì đó.
Một lát sau, nam nhân ôm một gói nhỏ, từ chợ phía Tây đi tới, giỏ trúc cũng biến mất không thấy.
Nam nhân ôm chặt gói nhỏ trong ngực, đờ đẫn chạy nhanh về nhà.
Đến cổng, hắn vội vàng gõ cửa.
Gõ hồi lâu, cũng không có ai mở cửa.
Nam nhân phát điên, dùng sức phá cửa, lảo đảo giữ vững thân thể. Trong sân trống rỗng, không có bất kỳ vật gì che kín tầm mắt.
Trong nhà, trên bậc thang, nữ nhân nằm sấp trên mặt đất, duy trì tư thế bò.
Hai đứa bé rúc vào bên cạnh mẹ, lúc này cũng không nhúc nhích.
Nam nhân sững sờ tại chỗ, hắn muốn nói gì đó, "Ách, ưm..."
Hắn hé miệng, nhưng từ trong miệng chỉ phát ra những âm thanh vô nghĩa, giống như tiếng nghẹn ngào của một con thú bị thương.
Hắn cứ thế nức nở, tay không có chút sức lực, gói đồ rơi xuống đất.
Vung vãi đầy đất hạt kê.
"Chính là chỗ này!"
Kỵ lại nhìn tờ giấy chứng nhận trong tay, lập tức mắng: "Mấy tên quận lại này, ngoài làm chuyện xấu, không làm được việc gì tốt!"
Diêu Hùng đứng sau lưng hắn, một bên khác là tiểu phiến đang nức nở.
Kỵ lại đánh giá căn nhà cũ nát trước mặt, tiến lên bắt đầu gõ cửa lớn.
"Tào Tráng! Mở cửa!"
"Mở cửa!"
Hắn dùng sức đập cửa gỗ, có thể đập hồi lâu, bên trong vẫn không có người trả lời.
Kỵ lại nhìn về phía Diêu Hùng, Diêu Hùng gật đầu, Kỵ lại đột nhiên xông vào. Cửa gỗ bị phá tan, Kỵ lại rút đao, thận trọng đi vào sân.
Trong sân trống rỗng, chỉ có chút hạt kê vương vãi trên mặt đất.
Kỵ lại đánh giá xung quanh, đi vào phòng.
"Diêu công!"
Kỵ lại kinh hô, Diêu Hùng bước nhanh vào phòng.
Nam nhân treo cổ trên xà ngang, t·h·i t·h·ể đung đưa qua lại trước mặt mọi người.
Mà ở bên cạnh, một phụ nhân và hai đứa bé nằm ngay ngắn trên giường.
Kỵ lại kinh ngạc nhìn cảnh tượng này, vội vàng tiến lên thả nam nhân kia xuống, kiểm tra hơi thở, rồi lại đi kiểm tra hơi thở của hai người kia.
Diêu Hùng ngẩng đầu, nhìn nam nhân treo cổ trước mặt mình. Bất giác, nắm đấm của hắn siết chặt, gân xanh nổi lên, ánh mắt trở nên đáng sợ.
Tiểu phiến kia, lúc này cũng mờ mịt nhìn cảnh này, "Ta không biết."
"Diêu công! Đứa bé này còn thở!"
Kỵ lại đột nhiên kêu lên.
Toàn bộ trong phòng, chỉ có một đứa bé còn hơi thở, Diêu Hùng sững sờ, "Đưa đứa bé đi tìm Trữ Kiêm Đắc, bảo hắn dốc toàn lực cứu chữa!"
"Vâng!"
Kỵ lại cõng đứa bé rời đi.
Diêu Hùng chậm rãi đi tới cổng, tiểu phiến lúc này run rẩy, "Ta..."
"Không sao, việc này không liên quan đến ngươi."
"Mới tháng mười, các ngươi đã không có lương thực sao?"
Diêu Hùng đột nhiên hỏi, tiểu phiến phát ra một tiếng cười thảm.
"Sau khi vào thu, đã đến thu thuế sáu lần. Nói ta có bốn mươi mẫu ruộng thụ, hai mươi mẫu ruộng dâu, thu thuế theo sáu mươi mẫu. Bốn mươi mẫu ruộng thụ kia, ta chưa từng thấy, hai mươi mẫu ruộng dâu tổ truyền, hiện tại chỉ còn ba mẫu, còn không thể canh tác..."
"Nếu không thể đóng đủ, liền bị bắt vào lao ngục."
"Dù có bán hết gia sản để đóng, qua mấy ngày, bọn hắn sẽ lại đến đòi, không nói đạo lý. Nói nộp không đủ, liền nói cả huyện nộp không đủ, cần chúng ta chia đều."
"Chia đều một lần, chia đều hai lần, nhà ta đã chia đều năm lần..."
Huyện nha.
"Hắn nói như vậy."
"Ta vốn muốn mang theo hắn tới, nhưng hắn không dám đến huyện nha."
"Ta liền cho hắn chút tiền. Còn nữa, giá lương thực ở Lê Dương này, quả thật cao đáng sợ, cao hơn Thành An rất nhiều."
Diêu Hùng chậm rãi nói, mọi người chỉ nghe hắn kể lại.
Điền Tử Lễ nhịn không được, "Mấy tên cẩu quan này. Không biết chiếm đoạt bao nhiêu đất đai, khiến cho thuế má nộp không nổi, liền đổ lên đầu dân đen, để bọn họ gánh chịu. Mới tháng mười, mà bách tính đã không còn lương thực, làm sao chống đỡ được đến vụ thu hoạch sang năm? Cả huyện bách tính này, thật không biết sẽ có bao nhiêu người chết đói..."
"Quan viên Thành An tuy lạm sát, nhưng không khoa trương như vậy! Chia đều năm lần? Đây là muốn đói chết toàn bộ dân trong thành, không chừa một ai sao?!"
Mọi người đều có chút tức giận. Thu thuế, bắt lao dịch, bọn hắn đã từng trải qua nhiều lần, cũng biết những tên ác quan kia như thế nào. Nhưng trực tiếp đẩy người ta vào đường chết, không cho một con đường sống, thì đây là lần đầu tiên họ nghe thấy.
Điền Tử Lễ nhìn về phía Thạch Diệu đối diện, "Dân Lê Dương dễ bắt nạt vậy sao? Thành An là Đế thành, còn có náo động không ngừng, ở đây không có khởi sự?"
Trong cơn tức giận, hắn thậm chí không màng đến việc người trước mặt là quan viên có phẩm hàm chính thức.
Thạch Diệu có chút xấu hổ, hắn không biết nên trả lời vấn đề này như thế nào, chỉ đành giải thích: "Mỗi lần chia đều không lâu sau, những hòa thượng Hồ tăng kia sẽ ra mặt, bọn hắn sẽ phát cháo ở trong thành. Sau đó truyền đạo tụng kinh, đều là những lời ngụy biện kiểu chịu khổ ắt có phúc báo..."
"Vậy thật là phân công rõ ràng."
Điền Tử Lễ nói một cách mỉa mai.
"Nhất định phải nghĩ cách loại trừ những tên gian tặc này!"
Trữ Kiêm Đắc lần này cuối cùng cũng lên tiếng, hắn nói: "Điền quân, đừng nghĩ đến việc xử trí gian tặc, trước tiên hãy nghĩ cách cứu người đi. Đứa bé mà Diêu Quân đưa tới, ta thấy đã bốn năm ngày không ăn, nôn mửa, thứ nôn ra đều là cỏ và bùn đất... Năm lần chia đều, toàn bộ thành Lê Dương, không biết còn bao nhiêu nhà dân có lương thực. Phải nghĩ cách giúp dân chúng sống sót đến năm sau."
Điền Tử Lễ bực bội vò đầu, "Kho của huyện trống rỗng, thuế má này rốt cuộc đi đâu hết rồi?!"
Thạch Diệu nhìn về phía Lưu Đào Tử bên cạnh, "Lưu quân, Trữ quân nói rất có lý, nhất định phải nghĩ biện pháp cứu dân. Ta chuẩn bị dâng tấu cho Dương tướng một lần nữa, trước kia, thư của ta không đến được Nghiệp Thành, không biết ngươi có thể giúp ta không?"
Mọi người kinh ngạc nhìn hắn.
Thạch Diệu lại nói: "Lúc ta dự thi, đã được Dương tướng thưởng thức, chịu ơn đề bạt của hắn, sau này còn có thư từ qua lại. Ta nghĩ, hắn xem thư của ta, sẽ không bỏ mặc bách tính của một quận."
Hắn ý thức được mình nói hơi quá, lại tiếp tục nói: "Dù không thành công, cũng phải thử một lần chứ..."
Lưu Đào Tử nhìn về phía Khấu Lưu, "Khấu Lưu, ngươi trước kia đã từng đi qua phủ Thừa Tướng một lần, lần này, vẫn là ngươi đi đưa đi."
"Trên đường cẩn thận một chút."
"Vâng!"
Khấu Lưu vội vàng đứng dậy đáp lời. Lưu Đào Tử nhìn về phía Thạch Diệu, "Làm phiền Thạch Huyện lệnh viết ngay bây giờ, không được viết hàn huyên, trực tiếp báo tình hình nơi này, bảo Dương tướng mau chóng nghĩ biện pháp..."
"Vâng... à, được, ta viết ngay."
Thạch Diệu vô thức muốn nói vâng, chợt nhớ ra đối phương mới là thuộc hạ của mình, hắn vội vàng sửa lời, lập tức cầm bút viết thư.
Có người đưa tới giấy và bút, Thạch Diệu viết thư rất nhanh trước mặt mọi người.
Khấu Lưu mang thư rời đi.
Thạch Diệu lại nói: "Lưu quân, huyện nha vừa thu hồi quyền kiểm soát cửa thành, mỗi ngày đều có chút thu nhập, ta nghĩ, có thể phát chẩn lương thực và cháo một cách thích hợp. Trước khi Dương tướng trợ giúp, cần phải phòng ngừa xuất hiện thêm những người như Tào Tráng."
Lưu Đào Tử bình tĩnh nhìn hắn, sau đó lắc đầu.
"Không thể."
"Chỉ dựa vào những thứ đó, có thể cứu sống bao nhiêu người? Huống hồ, thuế má năm nay còn chưa đóng đủ."
Thạch Diệu đứng bật dậy, nắm lấy thanh kiếm bên hông, "Lưu Đào Tử! Ngươi muốn làm gì?!"
Giờ khắc này, Diêu Hùng, Điền Tử Lễ mấy người cũng nhao nhao đứng dậy, trong nháy mắt rút đao, nhắm ngay Thạch Diệu.
Lưu Đào Tử chậm rãi đứng lên.
Hắn cao lớn, Thạch Diệu vốn không cao, khi Lưu Đào Tử đứng lên, hắn chỉ có thể ngẩng đầu nhìn đối phương. Lưu Đào Tử cúi đầu nhìn hắn, Thạch Diệu không khỏi đổ mồ hôi lạnh, nhưng người này rất quật cường, dù sợ cũng không lùi bước, tiếp tục mắng: "Ta vốn cho rằng ngươi là..."
Lưu Đào Tử không để ý đến hắn, nhìn về phía mọi người.
"Khi ở Thành An, các ngươi đã thấy người ta thu thuế như thế nào?"
"Mang theo nha dịch, mang theo lừa, xe và những vật dụng chở đồ."
"Đi theo ta đến thành nam thu thuế."
Lưu Đào Tử mỗi câu nói ra, Thạch Diệu lại thêm phần tức giận. Nhưng đến câu cuối cùng, Thạch Diệu đột nhiên ngây người.
Thành nam? ?
Hắn lẩm bẩm nói: "Nhưng hòa thượng và huân quý không nộp thuế..."
"Vậy thì để bọn hắn chia đều."
Mọi người trong lòng mừng thầm, bọn hắn vội vàng hành lễ, "Vâng!!"
Bọn họ từng là ác lại, nhưng chưa ăn thịt heo, chẳng lẽ chưa thấy heo chạy sao?
Ở cửa thành gây khó dễ xe ngựa ra vào, đi vào nhà dân cưỡng chế thu thuế, bọn họ đã thấy nhiều rồi. Mọi người vội vàng ra ngoài chuẩn bị, Thạch Diệu lại hốt hoảng kéo tay Lưu Đào Tử.
"Lưu quân! Không thể lỗ mãng! Không thể lỗ mãng!"
"Thành nam toàn là địa bàn của chùa Sùng Quang và Lý gia, hộ vệ của hai bên cộng lại có đến mấy ngàn người!"
"Không sao, trước đó không lâu, Triệu Quận thừa vừa đưa cho ta chút quân giới."
Lưu Đào Tử tùy ý rút tay ra, bước nhanh ra khỏi cửa phòng.
Thạch Diệu đờ đẫn nhìn mọi người rời đi, hắn trầm tư một lát, lập tức cắn răng, cũng bước nhanh theo sau.
Cửa lớn huyện nha bị đẩy mạnh ra, liền thấy một đám nha dịch vũ trang đầy đủ bước nhanh đi tới. Có Kỵ lại nhanh chóng lên đường mở đường, phía sau có rất nhiều xe lừa, đều trống không. Những con lừa kêu lên từng tiếng khó nghe, kéo xe lắc lư đi ra khỏi huyện nha. Tiểu lại nối đuôi nhau mà ra, bọn hắn đều khoác giáp vải đơn sơ, vũ khí đầy đủ, bọn hắn từ cửa lớn huyện nha đi ra, càng ngày càng đông.
Mà thấy cảnh này, dân chúng gần xa đều sợ hãi tột độ.
Không biết là ai hô to một tiếng.
Mọi người chạy tán loạn, liền thấy dân chúng xông vào nhà, khóa kỹ cửa, bắt đầu giấu đồ đạc, phòng ngừa quan lại đến cướp đoạt.
Toàn bộ trên đường phố đều là gà bay chó chạy, cực kỳ hỗn loạn.
Đối với dân chúng mà nói, cảnh tượng này quá quen thuộc, mỗi lần quan lại ra khỏi huyện nha như vậy, chính là đi thu thuế.
Những thứ vô nhân tính đó sẽ xông vào nhà dân, từng nhà "thu thuế". Nếu không nộp nổi, sẽ phải lấy đồ đạc ra thế chấp, bất cứ thứ gì cũng có thể đem ra thế chấp, thậm chí bao gồm cả vợ con, và chính bản thân họ.
Đương nhiên, trong thành bọn hắn vẫn không dám quá ngang ngược, nhưng ở ngoài thành, vùng quê, thì không ai quản lý.
Lần nữa nhìn thấy nha dịch ra ngoài, dân chúng tuyệt vọng trốn trong nhà.
Trời ơi! Vốn cho rằng có quan tốt, chưa vui mừng được mấy ngày, lại đến thu thuế rồi sao?
Như thế này thì sống làm sao được?
Đám nha dịch không tản ra như thường lệ, đi dọc đường xông vào từng nhà, mà dưới sự dẫn dắt của một Kỵ lại, chạy về phía nam.
Dân chúng trong phòng chờ hồi lâu, lại không nghe thấy tiếng gõ cửa, chỉ nghe tiếng bước chân vội vã bên ngoài, tiếng móng ngựa lanh lảnh.
Bọn hắn vẫn không dám ra ngoài, cho đến khi âm thanh kia biến mất, mới ghé vào tường viện nhìn ra ngoài.
"Chuyện này là sao?"
"Chẳng lẽ là đi lễ Phật hay sao?"