Hắc Phàm Hải Tặc Đoàn

**Chương 3: Linden Thành**
"Ngươi ở phương bắc trong đêm lạnh thận bị cắt, Ta ở phương nam mặt trời rực rỡ, g·iết người như ngóe."
Lister x·u·y·ê·n tạc lời ca, mong đợi số tiền cướp được từ hầm ngầm tiền trang có thể nhiều một chút. Nếu có 300 mai kim long, tối thiểu trong nửa năm có thể sống đặc biệt thoải mái, có thể ở t·h·i·ê·n Quốc cảng phong lưu.
"Văn cầu đừng có lôi ca từ quê hương của ngươi vào."
Rennes nghe mà đau đầu, gh·é·t bỏ đến nỗi thút thít như vừa ăn chanh. Trong khi Lister vốn đã hát chẳng ra cái nghệ thuật gì, lại còn lải nhải bằng một thứ ngôn ngữ không ai hiểu, cực kỳ muốn đ·á·n·h.
"Sau khi xong việc, chúng ta ở lại Linden Thành một thời gian, hay là về t·h·i·ê·n Quốc cảng?"
Oaks cắt ngang, đi vào vấn đề chính. Tất cả mọi người trên thuyền đều đang bị truy nã, bất luận sống c·h·ế·t, mà Hắc Phàm Hải Tặc Đoàn lại khét tiếng, lệnh truy nã của Lister càng thuộc dạng trọng điểm. Chính mình đôi khi còn muốn g·iết hắn.
Không biết chừng nào đám thợ săn tiền thưởng sẽ đánh hơi được, ở lâu sẽ sinh biến. Trên biển an toàn hơn, về t·h·i·ê·n Quốc Cảng thì tốt hơn.
"Cái này à..."
Lister nắm cằm, trầm tư.
Cách bờ biển phía đông của Bema c·ô·ng Quốc khoảng 12.000 hải lý, có một hòn đảo diện tích rộng lớn, được gọi là t·h·i·ê·n Quốc cảng. Tên gọi thì không may mắn cho lắm, có một tên gọi khác là "Hải Tặc Cộng Hòa Quốc".
t·h·i·ê·n Quốc cảng bất kể thời tiết nào đều có thể cung cấp cho bất kỳ thuyền nào neo đậu miễn phí, là nơi ẩn náu tuyệt hảo của hải tặc và kẻ c·ướp b·óc.
Thánh Aram lịch năm 1274, đế quốc chỉ huy đông chinh, phát động chiến dịch cự bích đánh Bema vương quốc, phòng tuyến sụp đổ, đ·á·n·h thẳng vào hoàng cung. Đối mặt với nguy cơ mất nước và các điều khoản bồi thường về lãnh thổ và tiền đúc, quốc vương Bema thề sống c·h·ế·t không hàng.
Đế quốc hùng binh giống như t·h·i·ê·n binh hạ phàm, g·iết một đường đến bờ biển. Quốc vương bị nhốt trong cô thành, binh bại t·ự v·ẫn, chỉ mong không đồ thành, không gây họa cho con dân. Con trai trưởng của ông, Philip VI, biết không thể xoay chuyển tình thế nên đành đầu hàng, đến đế đô Aram để hòa đàm, nhưng lại bị dụ s·á·t trong đế điện.
Cuối cùng, đế quốc nâng đỡ một người họ hàng xa không mấy liên quan của hoàng thất Bema lên làm quốc vương bù nhìn. Vương quốc Bema từ đó đổi thành c·ô·ng Quốc.
Đáng lẽ mọi chuyện nên kết thúc ở đây, nhưng Aram Đế Hoàng cực kỳ dã tâm.
Đốn cây đóng thuyền, luyện kim rèn k·i·ế·m, tiếp tục đông chinh, thậm chí còn có ý đồ chinh phục Viễn Đông Quần đảo. Tổng diện tích của những quần đảo này cộng lại còn kinh khủng hơn cả Tây Đại Lục vốn đã bao la vô cương, lại được gọi là vạn quốc.
Ban đầu, t·h·i·ê·n Quốc cảng được xây dựng làm cứ điểm quân sự, là tiền đồn chuẩn bị vật liệu và căn cứ địa. Nhưng chiến tuyến bị k·é·o quá dài, việc vận chuyển quân nhu bằng đường biển không theo kịp tiêu hao. Dù có đổ bộ thành công và xâm lược, chinh phục được vài quốc gia làm đầu cầu, nhưng tình hình cứ k·é·o dài như vậy. Liên Hợp Quân bị k·é·o lên, Aram Đế Hoàng liên tục bại lui, cuộc đông chinh kết thúc, không giải quyết được gì.
Về sau, t·h·i·ê·n Quốc cảng chuyển đổi thành một bến cảng thương nghiệp. Nhưng vì khoảng cách xa xôi, Đế Hoàng ngoài tầm với, không ngờ rằng thân vương được đỡ lên làm khôi lỗi lại có ý đồ phản bội. Mấy lần nhắc nhở về việc đóng quân ở đây không có kết quả, không lâu sau nơi này bị những kẻ hàng hải vô p·h·áp vô t·h·i·ê·n chiếm lấy.
Nhiều năm trở lại đây, ỷ vào việc Đế Hoàng cho xây dựng ở đây dễ thủ khó công, t·h·i·ê·n Quốc cảng đã trở thành cứ điểm của hải tặc, kẻ c·ướp b·óc, và những thuyền viên sống ngoài vòng p·h·á·p luật. Những người này làm cho t·h·i·ê·n Quốc cảng khét tiếng, hay còn được gọi là "Hải Tặc Cộng Hòa Quốc".
Bọn chúng thường xuyên giả mạo "hải đăng" trên những sườn đồi ở hoang đảo tại Đông Bộ hải vực, dụ thuyền va phải đá ngầm rồi sau đó c·ướp b·óc hàng hóa.
Lister...
Chính là một thành viên trong số đó.
Biển xanh sâu thẳm, buồm đen tung bay.
Vàng bạc châu báu, lưỡi đao vấy máu.
C·ướp b·óc đốt g·iết, xem thường thần minh.
Tuổi xuân trôi nhanh... Đều là rượu thịt.
Đây chính là cuộc sống của Lister.
"Lấy được tiền rồi nói sau. Không thể ở trên bờ quá lâu, ta và quan trị an ở đây có thỏa thuận về thời gian, nhiều nhất không quá một tuần."
Lister suy nghĩ một hồi rồi ổn định Oaks trước, biết hắn là một người cẩn thận kín đáo. Oaks đã nh·ậ·n việc gì thì chưa từng xảy ra sai sót, một lần cũng không có. Bởi vậy mới cho hắn làm người cầm lái, tương đương với vị trí phó thuyền trưởng. Những người còn lại, ít nhiều gì cũng từng gây ra chuyện.
Hắn cũng chuẩn bị bổ sung thêm một ít thủy thủ. Lần trước nhận người, kết quả đưa tới một tên khốn kiếp ăn gan báo, còn chuẩn bị cướp thuyền của mình. Mấy chục tên đào phạm từ ngũ hồ tứ hải bị xúi giục nổi lên làm phản, cũng may nhờ có lái chính, Oaks và Rennes, những nhân vật có sức mạnh trấn áp được, toàn bộ đều bị g·iết, ném xuống biển cho cá ăn. Còn kẻ cầm đầu thì bị Rennes lão t·ra t·ấn vương.
Sau chuyện này, trừ mười thành viên chủ chốt, những người còn lại của Hắc Phàm sau khi lên bờ đều bỏ trốn hết. Hiện tại, dòng tiền đang gặp khó khăn, gấp rút chiêu mộ nhân thủ, bờ đông ý tưởng vương Shady mới nghĩ ra cái kế một mũi tên trúng hai đích này.
Trong những năm qua, Lister đã chiêu mộ vô số người. Trong số đó, không ít kẻ đã bỏ mạng, chỉ có những tên m·ệ·n·h c·ứ·n·g, gan dạ nhất trụ lại được đến giờ, trở thành nòng cốt, thực lực cực cao. Chạy đến đâu cũng có thể lập nghiệp, nói chuyện có thể nghe được. Chỉ là, cũng giống như mình, đều là những kẻ liều m·ạ·n·g không có đất dung thân, mới phải xuống biển "kinh doanh".
"Đến tòa thành lớn nhất bờ biển phía đông! Linden Thành!"
Rennes phát ra tiếng reo hò với ý nghĩa không rõ.
Lister cau mày. Rennes vừa là một tên biến thái về tinh thần, lại vừa là một kẻ học đòi. Đến nhà hàng gọi món ăn thì nhìn người khác ăn gì cũng gọi theo. Cái áo khoác da thuộc phong cách đỏ sậm kia cũng là lột từ một gã nhà giàu đua đòi.
Các thành viên trên thuyền, nhiều hay ít cũng học được một chút cái thói này.
Lister không hiểu vì sao những lời này đến thế giới khác vẫn có thể thịnh hành, có lẽ là do tính ứng dụng cao, tại ngữ cảnh trước mắt, ngữ nghĩa được k·é·o dài đến cực hạn.
Linden Thành trấn giữ một vịnh biển có biên độ triều kém nhỏ bé ở bờ biển phía đông. Cảng rộng, nước sâu, là cảng tránh gió tự nhiên, lưng tựa chân núi, cây cỏ xanh tươi mướt mát.
Trên bầu trời xanh thẳm, chim biển lượn vòng. Ngoài thành, đồng cỏ trải dài xanh mướt tận chân trời. Trên đường lớn, xe ngựa tấp nập, thương nhân, người bán hàng rong rộn rộn ràng ràng. Phần lớn ăn mặc đơn giản. Còn những người giống thần quan hay kỵ sĩ thì có thể là người trong các gia tộc hiển hách, có thông đạo riêng, sẽ không xuất hiện ở nơi này.
Tường thành được xây bằng đá xám, kín kẽ, cao khoảng mười mét, tháp canh san sát. Lối vào có binh lính mang giáp trụ đầy đủ, nắm trường thương trấn giữ.
Ở khu vực ven biển, khi mà các tổ chức tội phạm hoành hành, luật lệ trở nên thô ráp.
Các đoàn mạo hiểm, thương nhân đều phải xuất trình văn bản có đóng dấu của công hội mới có thể vào thành. Thậm chí, những nông dân buôn bán cây trồng cũng cần có giấy chứng nhận có ghi chép của quan lại địa phương.
Lối vào vô cùng náo nhiệt. Vệ binh ngăn lại từng nhóm người một để kiểm tra giấy tờ.
Những người xếp hàng dài trao đổi, trò chuyện ồn ào náo nhiệt. Đủ mọi loại người, không thiếu những mạo hiểm giả, dong binh mang theo vũ khí. Bọn họ thường là những kẻ cao to, tướng mạo bất thiện, đến vùng duyên hải p·h·át đạt này để kiếm sống.
Oaks và Rennes, giữa đám người cao lớn cũng rất dễ nhận ra. Một phần là do ưu thế về chủng tộc, nhưng cũng không hẳn. Hai người này, dù đặt trong chủng tộc của họ, cũng thuộc loại cao lớn vượt trội, có địa vị trong lời ăn tiếng nói.
Ba người đi qua, khí tràng nguy hiểm không thể che giấu. Mọi người đều tự giác dạt ra, tuy có bất mãn nhưng không dám nói gì, cũng không dám đối mắt.
Lister không có thời gian đứng xếp hàng chờ kiểm tra.
Ở hàng đầu, một mạo hiểm giả tóc đỏ, cơ bắp cuồn cuộn đang xuất trình giấy tờ của c·ô·ng hội mạo hiểm giả. Oaks, không muốn chờ một giây nào, một tay đẩy người này ra. Với sức lực to lớn, suýt chút nữa khiến hắn ngã ngửa, lảo đảo mấy bước, phải chống tay xuống đất mới không ngã sấp.
Người này là đoàn trưởng của một đoàn mạo hiểm. Phản ứng lại, hắn tìm kiếm kẻ đã đẩy mình, định gây sự.
Oaks dường như nhận ra, tùy ý liếc sang. Đoàn trưởng mạo hiểm giả sau khi thấy rõ, lập tức không dám nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào cây đại k·i·ế·m đặc biệt to, nặng ít nhất 300 cân trên lưng Oaks, thực sự là không nói nên lời, đành nhịn xuống.
Mấy thành viên trong đoàn mạo hiểm của hắn, trong mắt lộ ra lửa giận. Một cung tiễn thủ chuẩn bị rút tên từ sau lưng, tự tin có thể một tiễn bắn nát mắt, xuyên thủng đầu của tên to con này. Bất quá, đoàn trưởng đã ngăn lại, lắc đầu với cung tiễn thủ.
Vệ binh thấy ba người, biết ngay là những nhân vật nguy hiểm, mà lại có chút quen mặt, giống như đã gặp ở đâu đó. Nhưng hắn không dám cản, cũng không dám cứ thế cho người đi vào, đành gọi đội trưởng vệ binh đến.
Quan trị an của Linden Thành đã dặn dò, đội trưởng vệ binh biết rõ nguyên do. Đến nơi, không nói gì, nhưng trước mặt nhiều người như vậy, cũng phải làm ra vẻ, bảo Lister tùy tiện đưa ra thứ gì đó có ý nghĩa một chút.
Lister: "..."
Nhưng trên người hắn bây giờ không có giấy tờ tùy thân hay sách vở bằng da gì cả.
Lister đưa tay vào trong giáp ngực, lục lọi một hồi, cũng chỉ có cái này.
Đội trưởng vệ binh thấy Lister đưa ra đồ vật, ngây cả người. Lister lấy ra lệnh truy nã của chính mình. Bức họa t·ội p·h·ạm trên đó, tuy có chút khác biệt về chi tiết, nhưng khá sinh động, có thể nhận ra là cùng một người.
"Tiến... Vào đi."
Đội trưởng vệ binh nhíu mày, không truy cứu nữa.
Ba người nghênh ngang tiến vào Linden Thành.
"Đoàn trưởng, sao lúc nãy anh không để tôi bắn c·h·ế·t hắn? Cũng chỉ là to xác, có chút sức mạnh mà thôi."
Cung tiễn thủ có chút tức giận. Vốn chuẩn bị đến Linden Thành kiếm chác, nhưng vừa đến nơi đã phải ngậm bồ hòn làm ngọt.
Đoàn trưởng mạo hiểm giả cũng cảm thấy có chút uất ức, một lát sau cũng nuốt xuống, giải thích: "Trước khi đến đây, ta đã chuẩn bị, tìm thuyền thương quen thuộc nơi này để hỏi xem có gì cần chú ý, ai không nên dây vào. Bọn chúng là người của Hắc Phàm Hải Tặc Đoàn, tiếng xấu rõ ràng ở vùng biển phụ cận này, không cần thiết phải dính líu."
"Hắc Phàm Hải Tặc Đoàn... Có chút quen tai. Khoan đã, đây không phải là đoàn hải tặc đã g·iết cả nhà lãnh chúa Lam Loan Cảng hai tháng trước sao?"
Một kiếm sĩ nhớ ra. Bất quá, nghe nói cả nhà lãnh chúa Lam Loan Cảng đều không phải loại lương thiện gì, đều là thành viên của một tà giáo nào đó, làm những việc như tế sống trẻ em, rất được lòng người, thanh danh của đoàn hải tặc này nửa khen nửa chê.
"Làm sao có thể? Phạm vào loại tội này mà còn có thể nghênh ngang vào thành?"
Cung tiễn thủ trong lúc lơ đãng, giọng hơi lớn, không dám tin. Mấy tên lính kia bị mù rồi sao?
"Nói nhỏ thôi." Đoàn trưởng mạo hiểm giả thì thầm: "Linden Thành là đại thành, cửa biển quan trọng của công quốc, không phải là đất phong trực thuộc của ai. Thế lực rắc rối phức tạp, mấy lão gia quý tộc trong này chắc hẳn cũng đ·á·n·h nhau rất ác, cần tìm người ngoài đến làm việc."
"Thì ra là vậy."
kiếm sĩ bừng tỉnh đại ngộ. Những cuộc kiểm tra này chẳng qua là để ngăn chặn đám tôm tép nhãi nhép ở bên ngoài, tránh cho trong thành hỗn loạn, chậm trễ việc làm ăn. Còn những kẻ thực sự có tài, có thể được các lão gia quý tộc thưởng thức, chia cho một miếng bánh. Xem ra, nước ở trong này cũng không đơn giản.
Cung tiễn thủ nghe xong, trầm mặc một hồi, vẫn có chút không phục, nói thêm: "Coi như là vậy đi, sau này chúng ta xông pha có thành tích, trở thành mạo hiểm giả cấp cung điện, thì đám hải tặc giặc cướp kia cũng chỉ là lâu la mà thôi."
Đoàn trưởng cười khổ. Có nguyện vọng như vậy là chuyện tốt, bờ biển phía đông nhân tài nhiều không kể xiết, ở một nơi hỗn loạn như thế này mà có chút danh tiếng, đã là không đơn giản rồi.
"Mạo hiểm giả cấp cung điện à, chỉ hy vọng như vậy đi."
Đoàn trưởng không nói gì thêm, xuất trình giấy tờ của công hội, thành thành thật thật tiếp tục kiểm tra.
(Hết chương này)